Gaziantep'in kültürel kimliğinin merkezinde bir unvan var ve bu unvan gündelik hayata da sızıyor: şehir, UNESCO Yaratıcı Şehirler Ağı'na gastronomi alanında giren ilk Türk şehri. Bu sadece bir tanıtım cümlesi değil — kültürel etkinlik takvimi büyük ölçüde bu kimlik üzerine kurulu. Her yıl düzenlenen GastroAntep Kültür Yolu Festivali bunun en somut hali; kökeni 2006-2017 arasında yapılan Uluslararası Antep Fıstığı Festivali'ne kadar uzanıyormuş, sonra GastroAntep adını alıp Kültür ve Turizm Bakanlığı'nın Türkiye Kültür Yolu Festivali programına dahil olmuş. Festival dönemlerinde şehir bir süreliğine sahne, atölye ve tadım noktalarıyla doluyor; üniversitelerin gastronomi bölümleri de bu sürece doğrudan katılıyor, aralarında öğrencilerin yarıştığı bir aşçılık yarışması bile var. Gastronomi okuyan biri için bu festival sadece izlenen değil, içinde yer alınan bir etkinlik oluyor.

Kampüs içi kültürel hayatın da tamamen kopuk olmadığını söylemek gerek. GAÜN'ün Mavera Kongre Salonu zaman zaman şehrin kültürel etkinliklerine ev sahipliği yapıyor — opera ve bale festivali gibi büyük ölçekli organizasyonlar buradan geçebiliyor. Bu, kampüsün sadece ders yeri değil, şehrin kültür hayatına açılan bir kapı olarak da işlediğini gösteriyor. Gastronomi bölümlerinin düzenlediği atölye çalışmaları — katmer yapımı gibi — kültürle kurulan ilişkiyi soyut bir "şehir gezisi" olmaktan çıkarıp elle tutulur bir deneyime çeviriyor.

Şehrin tarihî dokusu da sosyal hayata katkı sağlayan bir katman. Kale çevresindeki tarihî Bey Mahallesi, Hışvahan, Emine Göğüş Mutfak Müzesi, Oyun ve Oyuncak Müzesi gibi mekânlar aynı bölgede toplanmış durumda ve buraya gidenler genellikle bir öğleden sonrayı bu sokaklarda kaybediyor. Bakırcılar Çarşısı da hâlâ geleneksel bakır işçiliğinin sürdüğü, gezip görülmesi keyifli bir yer olarak öne çıkıyor. Zeugma Mozaik Müzesi ise şehrin en bilinen kültürel duraklarından biri — Çingene Kızı mozaiği başta olmak üzere antik Zeugma kazılarından çıkan eserler burada sergileniyor ve bu müze şehir dışından gelenlerin de mutlaka bir kere görmek istediği bir yer. Müzenin geçmişte taşıdığı "dünyanın en büyük mozaik müzelerinden biri" unvanının artık başka bir müzeye devredildiğini de belirtmek lazım; yine de koleksiyonun zenginliği tartışmasız.

Kale konusunda net bir şey söylemek şu an için zor. 2023 depremlerinde hasar gören kale restorasyona alınmış; çalışmanın tamamlandığı ve yeniden ziyarete açılmasının planlandığı biliniyor, ama bu tür süreçlerin fiili tamamlanma tarihi genelde son ana kadar netleşmiyor. Yani şehre yeni gelecek birinin "kaleyi ilk hafta gezerim" diye plan yapması yerine, gittiğinde güncel durumu yerinde öğrenmesi daha gerçekçi.

Gaziantep'in kültürel kimliği tiyatro-sinema ekseninden çok, gastronomi ve zanaat mirası ekseninde şekilleniyor — bu şehirde kültürel hayatın nabzı, tescilli lezzetler, festivaller ve tarihî çarşılar üzerinden atıyor. Büyükşehirlerin alışılmış sanat sahnesini arayan biri bunu farklı bir yerde, mutfak ve zanaat kültüründe bulabilir.