Bilecik'in ekonomisi tarım kasabası havasında değil, sanayi ili havasında ilerliyor. Bunu en çok mermer sektöründe görüyorsun. "Bilecik Bej" adıyla bilinen mermer, ilin en tanınmış markalarından biri ve dünyanın birçok yerine buradan gidiyor. Şehirde ya da çevresinde yürürken taş ocakları, işleme tesisleri, kesim atölyeleri gözüne çarpıyor. Mühendislik, jeoloji, malzeme ve üretim yönetimi gibi bölümlerde okuyanlar için bu sektör hem staj hem de mezuniyet sonrası iş anlamında gerçek bir kapı. Seramik de mermerin yanında güçlü bir kol; ikisi birlikte ilin sanayi kimliğini oluşturuyor.

Bu sanayinin ağırlık merkezi çoğu zaman il merkezinde değil, Bozüyük'te. Bozüyük nüfus olarak merkeze yakın, ama ekonomik hareketlilik açısından ilin gerçek kalbi orası sayılır. Organize sanayi bölgeleri, fabrikalar, ticaret hacmi büyük ölçüde o tarafta yoğunlaşmış durumda. Bu yüzden staj arayan ya da sanayiye yakın durmak isteyen öğrenci, bir noktada Bozüyük'e uzanmayı düşünüyor. Merkezde okuyup Bozüyük'te staj yapan öğrenci profili burada hiç de nadir değil.

Tarım tarafında ise Bilecik'in kendine has bir ürünü var: şerbetçiotu. Bu bitki Türkiye'de sadece Pazaryeri ilçesinde yetiştiriliyor, başka hiçbir yerde yok. Yaz sonunda, ağustos-eylül aylarında hasat dönemi başlıyor ve bu dönemde bölge kendine has bir tarım-endüstri havasına giriyor. Ziraat, gıda mühendisliği ya da ilaç-kozmetik alanına ilgi duyanlar için bu, ders kitabında okunan bir şeyin gerçek hayatta karşılığını gördüğü nadir örneklerden biri. Herkesin stajı buraya çıkmaz elbette, ama bölümüyle ilgilenen için bu tek-ilçelik üretim, ilin farkında olunması gereken bir yanı.

Günlük yaşam maliyeti konusunda kesin bir şey söylemek zor, çünkü bu kişiden kişiye, harcama alışkanlığına göre değişiyor. Ama genel hava şu: Bilecik, sanayisi güçlü ve nüfusu görece dengeli bir il olduğu için hayat pahalılığı açısından uçlarda bir yer değil. Öğrenci bütçesiyle günü kurtarmak zor değil, ama büyük şehirlerin sunduğu çeşitlilik ve rekabetten kaynaklanan fırsatları da burada aramamak gerekiyor.

Part-time iş imkânı büyük şehirlerdeki kadar çeşitli değil. Küçük bir il olduğu için kafe, market, özel ders gibi klasik öğrenci işleri elbette var, ama seçenek havuzu sınırlı. Sanayi tarafında çalışmak isteyenler için mühendislik ve teknik bölümlerin avantajı daha belirgin; bu alanlarda staj ve yarı zamanlı çalışma imkânı bulmak, sosyal bilimler veya hizmet sektörüne yakın bölümlere göre daha kolay.

Mezuniyet sonrası kariyer açısından bakıldığında, Bilecik'te okuyan mühendislik, malzeme, üretim ve ilgili teknik bölüm öğrencileri için mermer ve seramik sanayisi, bölgede kalmayı düşünenlere gerçek bir kariyer hattı sunuyor. Diğer bölümlerden mezun olanlar için ise büyük şehir gibi geniş bir iş piyasası beklememek gerekiyor; çoğu, mezuniyetten sonra Bursa, Eskişehir veya İstanbul gibi daha büyük merkezlere yöneliyor. Bilecik'te okumanın avantajı, bu şehirlere olan yakınlık sayesinde mezuniyet sonrası geçişin de fazla kopuk hissettirmemesi.