Van'da güne başlamak, birçok öğrenci için benzer bir ritimle geçer: sabah erken kalkıp kampüse çıkmadan önce yurt ya da ev çevresindeki küçük bakkaldan bir şeyler almak, öğleden sonra dersler bitince merkeze inmek, akşam üzeri de geri dönmek. Şehir kalabalık ve büyük ama gündelik hayatın hızı insanı yormayan bir tempoda akıyor — sabahları esnaf dükkânını açarken şehir yavaş yavaş hareketleniyor, öğlen saatlerinde merkez iyice canlanıyor, akşam yemeği sonrası ise sokaklar giderek sakinleşiyor. Büyükşehirlerde alışılan o "hiç durmayan" gece hayatı burada yok; hafta içi akşamları çoğu zaman ders çalışmak, birkaç arkadaşla oturup sohbet etmek ya da erken yatıp ertesi güne hazırlanmak demek.

Şehrin fiziksel dokusu da bu günlük deneyimi biraz farklılaştırıyor. Van, 2011'deki depremlerin ardından büyük ölçüde yeniden inşa edilmiş bir kentmiş; bu yüzden merkezdeki caddeler ve apartmanlar çoğu zaman "eski, tarihi doku" beklentisine uymuyor — geniş caddeler, nispeten yeni binalar ve düzenli bir yerleşim var. İlk gelen bir öğrenciye şehir biraz modern ve sade hissettirebiliyor; sokaklarda gezerken tarihî bir merkez şehir izlenimi yerine, yeniden kurulmuş, işlevsel bir kent görüntüsüyle karşılaşılıyor.

Merkez, günlük ihtiyaçları karşılaması açısından yeterli: eczane, market, kırtasiye, banka gibi işler için uzağa gitmeye gerek kalmıyor, çoğu ihtiyaç merkezdeki caddelerde ya da mahalle aralarındaki küçük dükkânlarda hallediliyor. İpekyolu ilçesi çevresi merkezin en yoğun ve hareketli kısmı olarak biliniyor; buraya inmek haftada birkaç kez tekrar eden bir alışkanlığa dönüşüyor. Hafta sonları ise merkez daha çok yürüyüş, alışveriş ve arkadaşlarla buluşma zamanı olarak kullanılıyor; büyük bir şehrin kalabalığı var ama bu kalabalık genellikle boğucu değil, tanıdık bir yoğunluk gibi hissediliyor.

Şehrin büyüklüğü, günlük hayatı hem kolaylaştırıyor hem de bir ölçüde karmaşıklaştırıyor: bir yanda geniş bir merkez ve çeşitli seçenekler var, öte yanda her mahalle birbirine çok benzemediği için ilk aylarda hangi bölgenin daha uygun olduğunu anlamak biraz zaman alabiliyor. Genel olarak Van'da şehir hayatı ne taşra sessizliğinde ne de büyük bir metropolün telaşında; ortada, kendi ritmini oturtmuş bir kent hissi hâkim.