Rize'de üniversite okumak, aslında bir soruya verilen cevap gibi: dört yılını, sürekli aynı ritimde akan, büyük şehrin dağınıklığından uzak, ama o dağınıklığın getirdiği seçenek bolluğundan da yoksun bir yerde geçirmeye razı mısın? Bu sorunun cevabı evetse, Rize seni zorlamaz; hayırsa, burada geçireceğin dört yıl sana dar gelir.

Recep Tayyip Erdoğan Üniversitesi'ni diğer üniversitelerden ayıran en somut şey, kurumun kendini nasıl tanımladığı. YÖK'ün ihtisaslaşma programında RTEÜ'nün alanı çay olarak belirlenmiş durumda; üniversite bünyesinde bu alana özel bir koordinatörlük var, kongre düzenleniyor, araştırma projeleri yürütülüyor. Bu, ziraat, gıda mühendisliği, tarım ekonomisi gibi alanlarda okuyacak biri için gerçek bir avantaj — hem literatüre hem sahaya aynı anda yakın olmak, teoriyle pratiğin aynı şehirde iç içe geçtiğini görmek demek. Ama bu ihtisaslaşmanın herkese aynı ölçüde dokunmadığını da söylemek gerekir: sosyal bilimler, mühendislik dallarının bir kısmı ya da sanat-tasarım gibi alanlarda okuyan biri için bu kurumsal kimlik doğrudan bir katkı sunmuyor, üniversite o öğrenciler için daha standart bir kampüs deneyimi sunuyor.

Rize'yi tercih etmek isteyenler genellikle iki gruptan çıkıyor: birincisi, sakin bir şehirde, günlük hayatın gürültüsüyle boğuşmadan, dikkatini derse ve kendine verebileceği bir ortam arayanlar. İkincisi ise, okuduğu bölümün burada özellikle güçlü olduğunu bilen, çay ekosistemiyle ya da bölgenin tarımsal-doğal yapısıyla ilgili bir alanda ilerlemek isteyenler. Bu iki grup için Rize mantıklı bir tercih.

Zorlanabilecekler de var. Büyük şehrin sunduğu çeşitliliğe, kalabalık sosyal sahnelere, farklı sektörlerden staj ve iş fırsatlarına alışkın ya da bunları bekleyen biri için şehir dar gelebilir. Aynı şekilde, üniversitenin çay odaklı kimliğinin kendi bölümüyle hiç kesişmediğini düşünen biri de burada okuduğu dört yılın "şehre özgü" bir katkı sunmadığını hissedebilir — bu durumda üniversite deneyimi daha çok kampüsün kendi iç dinamiklerine, hocalarına, arkadaş çevresine bağlı kalır.

Genel olarak Rize, iddialı bir şehir değil; kendini bir çırpıda öne çıkarmaya çalışmıyor. Ama kimliği net: hem şehir hem üniversite, ne olduğunu biliyor ve bunu saklamıyor. Bu netlik, doğru beklentiyle gelen öğrenci için bir güven kaynağı oluyor; yanlış beklentiyle gelen içinse hayal kırıklığına dönüşebiliyor. Karar noktası burada: Rize'den ne beklediğini netleştirebilen aday, burada dört yılını rahatça geçirir.