Bitlis'in ekonomisi büyük ölçüde kamu, tarım ve hayvancılık üzerine kurulu. Büyük fabrikalar, kurumsal ofisler ya da geniş bir hizmet sektörü yok. Bu, iş bulma imkânlarının sınırlı olduğu anlamına geliyor. Part-time çalışmak istersen şehirde iş bulmak, büyük bir üniversite şehrine göre daha zor. Kafe, market, kırtasiye gibi yerlerde ara sıra iş çıkabiliyor ama bunun düzenli ve kolay bulunan bir şey olduğunu söylemek doğru olmaz.

Şehrin nüfusu da hızlı büyümüyor, tam tersine göç eden daha çok. Bu durum ister istemez ekonomik hareketliliği de yavaşlatıyor. Yeni bir iş kolu, yeni bir sektör beklentisiyle gelen biri burada hayal kırıklığına uğrayabilir. Ama bu aynı zamanda şehrin sakin kalmasının bir nedeni de. Büyük bir ekonomik hareketlilik yok ama kaotik bir yaşam maliyeti artışı da yok.

Turizm tarafı ise henüz olgunlaşmamış bir alan. Kaplıcalar, dağlar, tarihî dokular var ama bunların etrafında büyük bir turizm ekonomisi henüz kurulmuş değil. Turlar genelde şehre uğrayıp geçiyor, uzun süre kalmıyor. Bununla birlikte Bitlis Eren Üniversitesi'nin turizm alanında ihtisas üniversitesi unvanı taşıması, bu alanda okuyanlar için ileride bir kapı olabilir. Turizm, otelcilik, rehberlik gibi bölümlerde okuyanlar bu unvanın bölgesel kalkınma hedefiyle birleştiğini görüyor; ama bunun bugünden büyük bir staj ya da iş ağına dönüştüğünü söylemek için henüz zaman gerekiyor.

Şehrin kendine has bir ekonomik kimliği de var: büryan kebabı. Bitlis Büryan Kebabı resmî olarak tescilli bir coğrafi işaret. Keçi etinin kor ateşte, kapalı bir kapta buharda pişirildiği bu yöntem, yalnızca burada bu şekilde yapılıyor. Bu tescil kâğıt üstünde kalan bir unvan değil, şehirdeki esnafın gerçek bir geçim kapısı. Sabah saatlerinde açılan büryancılar, hem yerel halkın hem de şehre gelen ziyaretçilerin uğrak noktası oluyor. Doğrudan bir iş fırsatı olmasa da, şehrin küçük ölçekli ama kendine özgü bir ekonomik damarının nasıl işlediğini görmek açısından ilginç bir örnek bu.

Genel olarak bakıldığında Bitlis, büyük bir kariyer ekosistemi ya da yoğun bir staj piyasası sunan bir şehir değil. Sağlık, mühendislik gibi bölümlerde okuyanlar için bölgedeki kamu kurumları ve hastaneler bir staj ve sonrasında atanma imkânı taşıyor; bu, kamu ağırlıklı bir bölgede beklenen bir durum. Ama özel sektörde kariyer hedefliyorsan şehrin sunduğu imkânlar sınırlı kalıyor. Mezuniyet sonrası büyük şehre çıkmayı planlıyorsan, Bitlis'i dört yılı geçirecek bir yer olarak düşünmek gerekiyor, kariyerin kurulacağı yer olarak değil.