Tunceli'nin ekonomisi konuşulduğunda ilk göze çarpan şey, şehrin nüfus ölçeğiyle doğru orantılı biçimde küçük ve kamu hizmetleri ağırlıklı bir yapıya sahip olması. İlin ana ekonomik faaliyeti hayvancılık, tarımda öne çıkan tek ürün buğday; bölge içinde sanayisi en az gelişmiş il konumunda ve mevcut firmalar genellikle mikro ve küçük ölçekli işletmeler — gıda, yapı malzemeleri ve hayvancılıkla bağlantılı üretim ağırlıkta. Bunun öğrenci için pratik anlamı şu: şehirde özel sektörün sunduğu yarı zamanlı iş çeşitliliği büyükşehirlerdeki gibi geniş değil. Kafe, market, özel ders gibi klasik öğrenci işleri elbette bulunabiliyor ama seçenek havuzu dar, ve bu tür işler genelde arkadaş tavsiyesi ya da esnafla kurulan tanışıklık üzerinden çıkıyor karşına — küçük bir şehirde bu tanışıklık iş bulmada gerçekten fark yaratabiliyor.

Kentin ekonomik ölçeği küçük olduğu için günlük hayatın harcama çerçevesi de buna göre şekilleniyor; market zinciri çeşitliliği, alışveriş seçenekleri ya da hizmet sektörünün derinliği büyükşehirlerdekiyle kıyaslanmayacak kadar sınırlı kalıyor. Bunun bütçeyi ne yönde etkilediğini kesin söylemek zor, ama günlük ihtiyaçların karşılanma biçiminin daha dar bir yelpazede seyrettiğini söylemek mümkün.

Staj ve kariyer açısından bakıldığında, yerel ekonominin ağırlık merkezi tarım, hayvancılık ve gıda üretimi etrafında şekilleniyor. Bu alanlara ilgi duyanlar için çevrede bir karşılık bulma ihtimali diğer sektörlere göre biraz daha yüksek olabilir; ama mühendislik, teknoloji ya da büyük ölçekli sanayiyle ilgilenen birinin bu tür bir staj ortamını Tunceli'nin kendi içinde bulması kolay değil. Bu yüzden stajı ya da mezuniyet sonrası iş arayışını doğal olarak başka bir şehre taşıyanlar çoğunlukta. İl zaten resmî verilere göre dışarıya göç veren bir il; bu da Tunceli'de okuyan gencin büyük olasılıkla mezuniyetten sonra yeniden yola çıkacağı gerçeğiyle barışık olması gerektiği anlamına geliyor.

Bu küçük ölçekli ekonominin içinde yine de kendi başına ayakta duran, dikkat çeken bir marka var: Tunceli Sarımsağı. Bilimsel adıyla Allium tuncelianum, sadece bu bölgede yetişen, tek dişli olmasıyla bilinen bir sarımsak türü ve resmî olarak coğrafi işaretle tescillenmiş bir ürün — yani sadece Tunceli'ye ait olduğu resmen kayıtlı. Doğadan izinsiz toplanıp satılması yasak, buna karşılık tarlalarda üretimi özendiriliyor. Bunun günlük hayattaki karşılığı büyük bir iş fırsatı değil elbette, ama yerelde küçük üreticiye değer katan, markalaşmış nadir örneklerden biri olarak pazarda, hediyelik eşya rafında ya da bir sohbette karşına çıkabiliyor; şehrin ekonomisinin ne kadar niş ama gerçek bir katma değer üretebildiğini gösteren küçük bir pencere gibi düşünülebilir.

Genel olarak Tunceli'de ekonomik hayat kamu hizmetleri, tarım ve hayvancılık etrafında dönüyor; bu, kariyer planını şehrin dışına doğru kurmayı gerektiren bir gerçeklik ve bunu çoğu öğrenci ilk yıldan itibaren fark ediyor.