Hatay'ı tercih listesine yazmadan önce kendine sorman gereken şey aslında basit: günlük hayatını kampüs mü, şehir mi belirlesin istiyorsun? Çünkü Hatay Mustafa Kemal Üniversitesi'nin cevabı nettir — ana kampüs (Tayfur Sökmen Kampüsü) Antakya merkezinin dışında, kendi başına bir yerleşke olarak kurulu. Bu, dört yılını büyük ölçüde kampüs içinde geçireceğin, sosyal hayatının da akademik hayatının da aynı alanda şekilleneceği bir düzen demek. Her gün merkeze inip şehrin nabzını tutmayı hayal edenler için bu biraz mesafeli gelebilir; buna karşılık kampüs hayatına gömülmeyi, arkadaş çevresini yurt-fakülte-kütüphane üçgeninde kurmayı tercih edenler için oldukça rahat bir düzen.

Burada bir ayrımı netleştirmek gerekiyor, çünkü tercih döneminde en çok karışan konulardan biri bu: İskenderun'daki İskenderun Teknik Üniversitesi (İSTE), HMKÜ'den 2015'te ayrılmış bağımsız bir kurum. Yani "Hatay'da okumak" tek bir kampüs, tek bir şehir deneyimi anlamına gelmiyor — Antakya'da HMKÜ'yü kazanmakla İskenderun'da İSTE'yi kazanmak, iki farklı şehirde iki farklı öğrencilik demek. Antakya tarafı daha çok kadim kent dokusuyla, gastronomiyle, tarihle iç içe bir yaşam sunarken, İskenderun tarafı liman kenti kimliğiyle, denizcilik ve mühendislik ağırlıklı bir kampüs kültürüyle öne çıkıyor. Hangi bölümü kazandığına bakıp hangi şehirde yaşayacağını netleştirmek, tercih yapmadan önce atman gereken ilk adım.

HMKÜ'nün köklü bir kurum olması, tıp fakültesinin uzun süredir faaliyette olması ve ziraat fakültesinin öğrenciler arasında güçlü bir akademik kadroya sahip olduğu yönünde bir algının bulunması, akademik ciddiyet açısından güven veren taraflar. Ama şunu da açıkça söylemek gerekir: Hatay, 2023 depreminden en ağır etkilenen illerin başında geliyordu ve hem kent merkezi hem üniversite bu sürecin izlerini hâlâ taşıyor; yeniden inşa devam eden bir şehirde okuyacaksın, bu da bazı şeylerin (çarşının tam işlerlik kazanması, bazı sosyal mekânların yeniden açılması gibi) senin öğrencilik yıllarının içinde tamamlanacağı, tamamen oturmuş bir düzenden ziyade değişmekte olan bir şehirle karşılaşacağın anlamına geliyor.

Bu tabloya bakınca Hatay, sakin bir kampüs temposunu tercih eden, şehrin gürültüsünden çok doğasına, tarihine ve mutfağına ilgi duyan, değişim sürecindeki bir kentte yaşamayı sorun etmeyen öğrenciler için makul bir tercih. Buna karşılık her gün canlı bir şehir merkezinin içinde olmayı, kampüs dışı sosyal hayatı yoğun yaşamayı önceliklendiren, ya da belirsizliğe (hâlâ süren restorasyon, netleşmemiş bazı hizmetler) tahammülü düşük olan biri için bu şehir zorlayıcı olabilir. Net bir kötü ya da iyi şehir değil; kampüs-merkezli, sabırlı ve keşfe açık bir öğrencilik anlayışına oturan bir seçenek.