Kastamonu'da dışarıda yemek yiyip yiyemeyeceğin konusunda kafa yormana gerek yok; çarşı esnaflıktan geçinen küçük lokantalarla dolu ve bu düzene çabuk alışıyorsun. Kuzeykent tarafında kampüse yakın esnaf, öğrenci yoğunluğuna göre şekillenmiş — kısa süre kalıp hızlı yenen yerler, günlük menüler, ayaküstü atıştırmalıklar burada daha çok. Merkeze inildiğinde seçenek çeşitleniyor ama mantık değişmiyor: burası büyük şehirlerdeki gibi trend restoran zincirleriyle dolu bir yer değil, esnaf lokantası kültürünün hâlâ baskın olduğu bir çarşı dokusu.

Hafta içi kampüs çevresinde, hafta sonu ya da canı sıkıldığında merkezde yemek yeme eğilimi yaygın. Akşamları çarşı bir noktadan sonra sakinleşiyor; büyük şehirde gece yarısına kadar açık kalan yoğun bir gece hayatı beklemek yanlış olur, ama esnaf lokantaları ve fırınlar akşamın ilk saatlerinde hâlâ hareketli. Geç saatte bir şeyler bulmak tamamen imkânsız değil, sadece seçenek büyük şehirdeki kadar bol değil — bu yüzden akşam planlarını biraz daha erkene çekmek burada öğrenilen küçük bir alışkanlık.

Mutfağın gerçek karakteri ise masaya gelen malzemede saklı. Taşköprü sarımsağı ve İhsangazi siyezi, Kastamonu'nun mutfak kimliğinin en somut iki adresi; şehir merkezine sofra olarak da yansıyor — yemeklerde keskin, kendine has acılığıyla ayrışan sarımsak tadı ve siyez bulgurundan yapılan ekşili pilav gibi lezzetler, buraya gelince ilk defa tanıdığın, başka şehirlerde rastlamadığın tatlar arasında. Bunların yanında çekme helva, kel simit diye bilinen elma ya da üzüm pekmezli simit ve simit tiridi gibi kentin kendine özgü ürünleri de mutlaka bir kez denenmesi gereken şeyler; bunlar turistik bir vitrin değil, günlük hayatın parçası — fırından alınan simit, öğle arası atıştırılan bir dilim tiridle karışıyor.

Kestane balı gibi bazı tatlar sadece Kastamonu'ya ait değil, bölgeyle paylaşılan ürünler arasında; bu yüzden "yalnız burada bulunur" diye bir beklentiyle aranmamalı. Genel olarak mutfak, klasik Karadeniz sahil lezzetlerinden çok, iç kesimin tarım ürünlerine dayanıyor — bu da biraz farklı, biraz da alışılması gereken bir sofra sunuyor. Sarımsağın ve siyezin adresi olan Taşköprü ile İhsangazi ilçe merkezinin biraz dışında kalsa da, bu ürünler şehir merkezindeki lokantalarda, pazarda ve fırınlarda günlük hayatın bir parçası olarak karşına çıkıyor; bunları aramak için ilçeye gitmene gerek yok, sofra zaten şehre taşınmış durumda.