Sakarya'da üniversite kararının can alıcı noktası aslında tek bir yerde toplanıyor: Esentepe. Sakarya Üniversitesi'nin köklü mühendislik geçmişinden gelen birikimi ile Sakarya Uygulamalı Bilimler Üniversitesi'nin aynı tepede, yan yana oturması, buraya gelen bir öğrencinin gündelik hayatını doğrudan şekillendiren bir gerçek. İki ayrı devlet üniversitesi demek, iki ayrı kampüs kültürü, iki ayrı bölüm yapısı, iki ayrı öğrenci kitlesi demek değil burada — sınır çoğu zaman bir binadan diğerine geçmek kadar ince. Bu da tercih yaparken şunu bilmeyi gerektiriyor: hangi üniversiteye kayıt olduğun kadar, hangi fakültede okuduğun da günlük deneyimini belirliyor. SAÜ tarafında mühendislik ve araştırma ağırlıklı bir gelenek var; üniversitenin son yıllarda araştırma üniversitesi statüsüne yükselmiş olması, akademik olarak ciddiye alınan bir kurumda okuduğun hissini güçlendiriyor. SUBÜ tarafında ise iş hayatına daha erken temas eden, uygulamalı dönemlerle örülü bir model var — bu, teoriden çok pratik öğrenmeyi seven, mezun olur olmaz sahaya çıkmak isteyenler için gerçek bir avantaj. Ama aynı sebepten, daha klasik, sınıf içi akademik bir dört yıl hayal edenler için SUBÜ'nün ritmi biraz farklı hissedilebilir.

Bu şehirde okumak, büyük ölçekli bir metropol üniversitesinin kalabalığından uzak durmak isteyenler için mantıklı bir tercih. Kampüsün tek bir tepede toplanmış olması, dağınık olmayan, nispeten kontrol edilebilir bir üniversite hayatı sunuyor; ders, arkadaş, sosyal hayat birbirine yakın mesafede kalıyor. Mühendislik, teknoloji, tarım ve uygulamalı bilimler gibi alanlara yönelenler için burası hem akademik hem de bölgenin sanayi ve tarım ağırlıklı ekonomisiyle kurduğu bağ açısından güçlü bir zemin. Öte yandan, büyük şehirlerin yoğun kültürel-sanatsal sahnesini, kalabalık sosyal çevreyi ya da hızlı şehir temposunu arayan biri için Sakarya'nın sunduğu şey daha sakin, daha yerleşik bir düzen; bu herkes için eksiklik değil ama bilerek gelinmesi gereken bir fark.

İklimin nemli-yağmurlu karakteri de kararı etkileyen bir diğer unsur: dört yılını burada geçirecek biri için bu günlük hayatın sürekli bir parçası oluyor, kuru-güneşli bir hava döngüsüne alışkın olanlar ilk aylarda buna uyum sağlamak zorunda kalıyor. Yine de bunu şehrin dezavantajı olarak değil, alışılması gereken bir gerçeklik olarak görmek daha doğru — bir iki dönem içinde bu ritme alışılıyor.

Sonuç olarak Sakarya, özellikle mühendislik ve uygulamalı bilim alanlarında okuyacak, araştırma odaklı ya da iş hayatına erken bağlanan bir eğitim modelini önemseyen, İstanbul'a yakın olmayı isteyen ama İstanbul'un kalabalığında kaybolmak istemeyen öğrenciler için sağlam bir tercih. Şehrin sunduğu üniversite deneyimi büyük değil ama tutarlı; gösterişli değil ama işlevsel. Büyük şehir hayatını, yoğun kültürel sahneyi ya da çok çeşitli sosyal çevreyi öncelik olarak koyan adaylar için burası biraz dar gelebilir; ama kampüs merkezli, odaklanabileceği, dört yılını sakin ama amaçlı geçirmek isteyen biri için Sakarya gerçek bir seçenek.