Aydın'a ilk gelenlerin çoğu, haritaya bakıp deniz kenarına yerleşeceğini sanıyor. İsim yeterince Ege gibi geliyor çünkü. Ama otobüsten indiğinde karşında deniz değil, düz bir ova ve onu çevreleyen dağlar var. Aydın Adnan Menderes Üniversitesi'nin ana kampüsü şehir merkezinde, denizden epey uzakta. Kuşadası'na ya da Didim'e gitmek istersen araca atlayıp bir saate yakın yol alman gerekiyor. Bu, ilk hafta biraz şaşırtan bir gerçek. Şehri "kıyı kasabası" beklentisiyle değil, bir iç ova şehri olarak görmek daha doğru bir başlangıç.

Bir başka karışıklık havalimanı konusunda çıkıyor. "Adnan Menderes Havalimanı" ismi kulağa Aydın'daymış gibi geliyor ama o havalimanı aslında İzmir'de. Aydın'ın kendi havaalanı şu an yolcu uçuşuna açık değil, oradan pilot adayları eğitim uçuşu yapıyor. Yani şehre uçakla gelmek diye bir seçenek yok; İzmir'e inip oradan kara yoluyla ya da trenle Aydın'a geçmek gerekiyor. İlk kez gelenler bunu genelde bilet ararken öğreniyor, bu da yol planını baştan biraz değiştiriyor.

Antik kent konusunda da benzer bir yanılgı var. Aydın deyince çoğu kişinin aklına Efes geliyor ama Efes İzmir tarafında, buraya değil. Aydın'ın kendi antik kenti Tralleis, şehir merkezine yürüme mesafesinde sayılabilecek bir tepede duruyor. Yani "antik kente gitmek" için illa uzun bir yolculuğa çıkman gerekmiyor; şehrin içindeki bu kalıntılar bir şekilde gündelik manzaranın parçası oluyor. UNESCO listesindeki Afrodisias ise başka bir yerde, şehir merkezinden hayli uzakta bir ilçede. O yüzden ikisini karıştırmamak lazım: biri şehrin kendi antik katmanı, öbürü ayrı bir gezi planı gerektiren bir dünya mirası alanı.

İlk günlerde şehir kendini hızlı ele veriyor aslında. Ne büyük bir metropol telaşı var, ne de küçük bir kasaba durgunluğu. Ova düz, dağlar uzaktan çevreliyor, hava çoğunlukla açık. Sokakta ilk fark edilen şey, şehrin öğrenciye yabancı gelmemesi. Üniversite kentin gündelik hayatına yerleşmiş, bu da yeni gelenin kendini fazla "dışarıdan biri" gibi hissetmesini engelliyor.

Zamanla ilk şaşkınlık yerini bir çeşit rahatlığa bırakıyor. Deniz uzak olabilir ama şehrin kendi merkezi, kendi tarihi, kendi ritmi var. Aydın'ı tanımlayan tek kelime seçmek gerekirse, akla genelde "sakin" ya da "beklenmedik" geliyor — çünkü şehir, ismiyle çağrıştırdığından biraz farklı çıkıyor karşına, ama bu farkın olumsuz bir sürpriz olduğu söylenemez.