Bezmiâlem Vakıf Üniversitesi, kökenini 1845'te kurulan Gureba Hastanesi'ne dayandıran, 2010 yılında kurulmuş bir vakıf üniversitesidir. Kendi anlatısına göre bu üniversiteyi diğerlerinden ayıran şey, kurucu yapısıdır: Bezm-i Âlem Valide Sultan Vakfı, Abdülhamit Sani Vakfı ve Silahtar Abdullah Ağa Vakfı gibi tarihî mazbut vakıflar adına T.C. Vakıflar Genel Müdürlüğü tarafından kurulmuştur; yani sıradan bir aile ya da holding vakfının değil, devletin yönettiği tarihî bir vakıf mirasının uzantısıdır. İstanbul'da, sağlık alanına odaklanmış tematik bir yapı olarak konumlanır; mühendislik, hukuk, sosyal bilimler gibi geniş akademik alanlar burada yer almaz — üniversite kendini tamamen sağlık bilimleri etrafında tanımlar.

Akademik yaşam, İstanbul'da üç ayrı yerleşkeye yayılır ve bu, adayın bölüm seçimiyle birlikte oldukça farklı bir günlük deneyime dönüşür. Fatih'teki merkez yerleşke, tarihî yarımadada ve üniversitenin kendi hastanesiyle iç içe konumdadır; klinik fakülteler burada eğitim görür ve teorik derslerle hastane ortamı fiziksel olarak birbirine bitişiktir. Eyüpsultan'daki yerleşke ise Sağlık Bilimleri Fakültesi'ne ev sahipliği yapar, Sultangazi'deki İlhan Varank yerleşkesi de meslek yüksekokulu ile İngilizce hazırlık bölümünü barındırır. Bu üç yerleşke arasında ücretsiz ring servisleri işletilir ve klinik uygulamalar büyük ölçüde ortak hastane altyapısında yürütüldüğünden, öğretim yerleşkesi ile uygulama yerleşkesi çoğu zaman birbirinden ayrışabilir.

Eğitim dilinde ikili bir yapı söz konusudur: Tıp, Diş Hekimliği ve Eczacılık fakültelerinde eğitim kısmen İngilizce yürütülür ve bu bölümlere başlayacak öğrenciler bir İngilizce Yeterlik Sınavı'na girer; sınavı geçemeyenler hazırlık okur, bu hazırlık da Sultangazi yerleşkesinde geçer. Sağlık Bilimleri Fakültesi ve meslek yüksekokulu ise Türkçe eğitim verir ve hazırlık zorunlu değildir. Tıp eğitimi ayrıca sarmal müfredat, beceri laboratuvarları, OSCE sınav merkezi ve kadavra çalışmaları gibi unsurlarla yapılandırılmıştır; Johns Hopkins Üniversitesi ile müfredat ortaklığı ve başarılı öğrenciler için son yılda staj imkânı da üniversitenin kendi ifadesiyle bu yapının bir parçasıdır.

Araştırma tarafında, sağlık temalı birkaç merkez dikkat çeker: fitoterapi, geleneksel-tamamlayıcı tıp araştırmaları, deneysel uygulama ve ilaç analiz hizmetleri veren merkezler bunlardan bazılarıdır; bu merkezlerin lisans öğrencilerine de araştırma ortamı sunduğu belirtiliyor. Teknoloji transfer ofisi üzerinden yürüyen bir girişimcilik ve fikri mülkiyet desteği bulunur, ancak kampüs içinde ayrı bir teknopark yapısı yoktur. Uluslararası hareketlilik Erasmus+ çerçevesinde yürütülür; anlaşmalar fakülte ve bölüm bazında değişkenlik gösterir. Barınma konusunda ise üniversitenin kendi yurdu bulunmadığı açıkça belirtiliyor; bu eksikliğin yerini kısmen yerleşkeler arası ring servis hizmeti dolduruyor.