1999 yılında Selçuk Yaşar Spor ve Eğitim Vakfı'nın kurma kararıyla temelleri atılan Yaşar Üniversitesi, 4633 sayılı kanunla 2001'de resmî olarak kurulmuş ve eğitime 2002-2003 akademik yılında İzmir'in Alsancak semtinde başlamış bir vakıf üniversitesi. Bugün eğitimini Bornova'daki Selçuk Yaşar Kampüsü'nde sürdürüyor; tek yerleşkeli bir yapısı var, yani lisans, önlisans ve lisansüstü eğitim aynı kampüste veriliyor. Üniversitenin kendi anlatısına göre kampüsün hemen karşısında İzmir metrosunun bir istasyonu bulunuyor ve kampüs çevre yoluna bitişik; bu da şehir merkeziyle ve ulaşım ağlarıyla bağlantıyı kolaylaştıran bir konum sunuyor. Kimliğinin arka planında ise kurucusu Selçuk Yaşar'ın adını taşıyan bir sanayi grubunun (Yaşar Topluluğu) izleri var; kampüsün adı, kurumun tarihçe anlatısı ve verdiği bir bilim ödülü hep bu kurucu figürle bağlantılı şekilde kuruluyor.

Eğitim dili konusunda Yaşar Üniversitesi'nde tek bir kural geçerli değil; bazı bölümler tamamen İngilizce, bazıları %30 İngilizce, bazıları ise Türkçe yürütülüyor. Bu, eğitim dili İngilizce ya da %30 İngilizce olan bölümlerde okuyacak öğrenciler için İngilizce hazırlık sınıfının zorunlu olduğu, ancak Meslek Yüksekokulu ile Gastronomi ve Mutfak Sanatları Bölümü öğrencilerinin bu zorunluluğun dışında tutulduğu anlamına geliyor; isteyen bu bölümlerin öğrencileri de dilekçeyle gönüllü olarak hazırlığa katılabiliyor. Hazırlığı iki akademik yıl içinde tamamlayamayan öğrencinin kaydı silinirken, muafiyet FLAT sınavı, denklik tablosundaki bir sınav sonucu veya önceki üniversiteden gelen hazırlık başarı belgesiyle sağlanabiliyor. Ayrıca üniversite, kurumsal bir politika olarak "ikinci yabancı dil" eğitimine de yer veriyor; Yabancı Diller Yüksekokulu bünyesindeki Modern Diller Programı'nda İtalyanca, İspanyolca, Portekizce, Rusça, Almanca ve Fransızca gibi dillerden biri seçilebiliyor, ancak bunun zorunlu mu seçmeli mi olduğu bölümden bölüme değişebiliyor.

Akademik yapı klasik güz-bahar yarıyıl sistemine dayanıyor; her yarıyıl ortalama 17 hafta sürüyor ve bir akademik yılın toplam AKTS değeri 60 olarak belirlenmiş. İsteyen öğrenciler için otuz beş iş günü süren, dersten kalınan ya da yarıyıl yığılmasını önlemeye yönelik bir yaz okulu da işletiliyor. Eğitim modeli örgün öğretim üzerine kurulu; uzaktan ya da açık öğretim yoluyla verilen bir lisans veya önlisans programına rastlanmıyor, bu tür uzaktan eğitim seçenekleri daha çok lisansüstü düzeyde (örneğin bir işletme yüksek lisans programında) ve sürekli eğitim faaliyetlerinde karşımıza çıkıyor. Üniversitenin kendi ifadesiyle, öğrencilerin eğitim sürecini iş hayatıyla harmanlamasını sağlayan YU-COOP gibi kurumsallaşmış işbaşı-eğitim mekanizmaları, öğrenci girişimcilerine yönelik bedelsiz bir kuluçka merkezi (Minerva), çift anadal ve yandal olanakları ile mikrokredi ve önceki öğrenmenin tanınması gibi esnek öğrenim seçenekleri de akademik yapının bir parçası.

Barınma tarafında üniversitenin kendi yurdu var; ancak bu yurt kampüsün içinde değil, kampüse yürüme mesafesinde ayrı bir noktada bulunuyor ve kız-erkek öğrenciler için iki ayrı blokta hizmet veriyor. Kampüs içinde ise öğrencilere revir düzeyinde bir Sağlık Merkezi, Psikolojik Danışma ve Rehberlik Birimi, Engelli Öğrenci Birimi, yemekhane ve Sağlık-Kültür-Spor Müdürlüğü çatısı altında spor ve topluluk etkinlikleri sunuluyor. Uluslararası hareketlilik tarafında Erasmus+ değişim programının yanı sıra Avrupa dışındaki üniversitelerle kurulmuş ikili değişim anlaşmaları ve ISEP ağı üzerinden farklı ülkelere gitme imkânı bulunuyor. Kütüphane tarafında koleksiyon Library of Congress sınıflama sistemine göre düzenlenmiş durumda; öğrenciler üyelik işlemi olmadan öğrenci kimlikleriyle ödünç kitap alabiliyor ve kampüs dışından da elektronik kaynaklara uzaktan erişim sağlanabiliyor.