Sabancı Üniversitesi, 1994 yılında Sabancı Topluluğu tarafından, Sabancı Vakfı'nın öncülüğünde kurulma kararı alınan bir vakıf üniversitesi. Kuruluş süreci sıradan bir açılış değil; 1995'te çok ülkeli bir Arama Konferansı düzenlenmiş, ardından öğrenci eğilimlerine dayalı araştırmalar ve program tasarım komiteleriyle akademik yapı adım adım biçimlendirilmiş. Üniversitenin tamamı İstanbul'un Tuzla ilçesindeki tek bir ana yerleşkede toplanıyor; rektörlük, akademik birimler ve yurtlar aynı kampüs adresinde yer alıyor. Bunun yanında Altunizade'de profesyonellere yönelik yüksek lisans ve kurumsal eğitimlere ayrılmış bir dijital kampüs, Karaköy'de bir politika-araştırma merkezi ve Emirgan'da üniversitenin sahip olduğu Sakıp Sabancı Müzesi bulunuyor — ama bunlar lisans eğitiminin yürütüldüğü yerler değil, Tuzla o anlamda tek merkez.

Akademik yapı üç ana birim üzerine kurulu: Mühendislik ve Doğa Bilimleri, Sanat ve Sosyal Bilimler ile Sabancı Business School (Türkçe yüzeyde Yönetim Bilimleri Fakültesi olarak da anılıyor). Buna ek olarak İngilizce yeterliğini henüz sağlamayan öğrencilerin kaydolduğu bir Diller Okulu var. Sabancı'nın kendine özgü bir yerleştirme mantığı var: sınav sonucuna göre doğrudan bir bölüme değil, bu üç birimin altındaki program gruplarına kayıt yapılıyor; öğrenci belirli bir süre içinde, aynı puan türü kapsamında kalmak şartıyla, ilgili grup içindeki diploma programları arasında ek bir sınav olmadan seçim yapabiliyor. Tüm programlarda çift anadal imkânı sunuluyor, yandal programları da fakülte kısıtlaması olmaksızın açık. Eğitim dili İngilizce; yeterliği yeterli görülmeyen öğrenciler "Temel Geliştirme Yılı" adıyla bilinen bir hazırlık sürecinden geçiyor, bu süreç ELAE sınavıyla başlıyor ve belirli dış sınav sonuçlarıyla muafiyet mümkün. Müfredatın ortak bir bileşeni de var: 1999'dan beri tüm öğrenciler için zorunlu olan, sahada yürütülen CIP 101 dersi, öğrencileri toplumsal bir projede yer almaya yönlendiriyor.

Kampüs yaşamı, öğrencilerin büyük ölçüde yerleşke içinde kaldığı bir düzen üzerine kurulu. Yurtlar kampüsün içinde; tek kişilik odadan paylaşımlı odalara kadar farklı tipolojiler sunuluyor, başvurular yıllık olarak online sistem üzerinden yapılıyor ve yerleştirmede İstanbul dışından gelen ya da yurt bursu alan öğrenciler gibi kategorilere göre bir öncelik sıralaması işliyor. Spor merkezi, yapay göl çevresinde koşu parkuru, kampüs içinde sahne sanatları için bir gösteri merkezi ve 7 gün 24 saat açık bir sağlık merkezi kampüs olanakları arasında sayılıyor; şehirle bağlantı ise 4. Levent, Kadıköy, Kurtköy gibi noktalara işleyen ücretli servis hatları ve İETT seferleriyle sağlanıyor. Araştırma tarafında kampüs içinde ulusal statülü bir nanoteknoloji araştırma merkezi (SUNUM) bulunuyor; ayrıca Teknopark İstanbul'da topluluk şirketi Kordsa ile ortak yürütülen bir kompozit teknolojileri merkezi ve erken aşama girişimcilere yönelik bir hızlandırma birimi (SUCool) üniversitenin araştırma-uygulama çevresini genişleten unsurlar arasında.

Uluslararası hareketlilik, Uluslararası İlişkiler Ofisi (IRO) çatısı altında tek elden yürütülüyor; bu ofis hem Erasmus+ ve benzeri değişim programlarını hem de yurt dışından gelen diploma öğrencilerinin sürecini kapsıyor, öğrencilerin yanı sıra akademik ve idari personel de değişim programlarından yararlanabiliyor. Kütüphane hizmeti "Bilgi Merkezi" adıyla yine Tuzla kampüsünde veriliyor; koleksiyon konu alanlarına göre katlara ayrılmış durumda ve elektronik kaynaklara kampüs dışından erişim üniversite mensuplarıyla sınırlı tutuluyor. Özel gereksinimli öğrencilere yönelik ayrı bir destek birimi de akademik süreçlerde eşlik ediyor. Genel olarak Sabancı, program seçiminde esneklik, zorunlu bir toplumsal katılım dersi ve sanayiyle bağlantılı araştırma altyapısını bir arada barındıran, tek kampüste yoğunlaşmış bir yapı sunuyor.