Ondokuz Mayıs Üniversitesi, Samsun'da yer alan, çok yerleşkeli bir üniversitedir. Fakültelerin büyük çoğunluğu Atakum ilçesindeki Kurupelit merkez yerleşkesinde toplanmıştır; bunun yanında şehir merkezinde Güzel Sanatlar Yerleşkesi, Çarşamba ilçesinde Mustafa Kemal Güneşdoğdu Kampüsü, Bafra ilçesinde ise ayrı bir yerleşke bulunur; çeşitli ilçelere yayılmış meslek yüksekokulları da bu yapıya eklenir. Üniversitenin kendi anlatısına göre bu dağılım aday için önemli bir ayrıntı taşır: hangi bölümün seçileceği sorusu, çoğu zaman hangi yerleşkede okunacağı sorusuyla birleşir. Örneğin hukuk ve iletişim eğitimi Çarşamba'da, işletme ve turizm Bafra'da sürdürülürken, sağlık, mühendislik, fen, sosyal bilimler ve sanat alanlarının büyük kısmı Kurupelit'te yürütülür.

Eğitimin ana dili Türkçedir; buna karşılık sınırlı sayıda program İngilizce yürütülmektedir — bilinen örneklerden biri İngilizce Tıp'tır. Öğretim dili yabancı dil olan veya yabancı dil öğretimini içeren programlara kayıtlı öğrenciler için bir yıllık zorunlu hazırlık eğitimi söz konusudur; bu hazırlık Yabancı Diller Yüksekokulu ve İlahiyat Fakültesi tarafından yürütülür ve yeterlik sınavı, ulusal dil sınavı sonucu veya yurt dışında ortaöğretim gibi çeşitli yollarla muafiyet mümkündür. Zorunlu hazırlığı bulunmayan programlarda da öğrenciler girişte bir muafiyet sınavına girer ve dil dersleri yalnızca birinci sınıfla sınırlı kalmayıp öğretim programının ilerleyen dönemlerine de yayılır. Uluslararası öğrencilere yönelik olarak Türkçe öğretimi OMÜ-TÜRKÇE merkezi üzerinden, Arapça ise ayrı bir merkez üzerinden yürütülmektedir. Lisans eğitiminin yanında çift anadal ve yandal olanağı da tanınmıştır; bu programlar bölümler arası imzalanan protokoller çerçevesinde, her yıl belirlenen kontenjanlarla işletilir ve çift anadalın kabul koşulları yandala göre daha seçicidir.

Kurupelit merkez yerleşkesi, göletleri ve deniz-orman-dağ manzarasıyla geniş bir yeşil alan üzerine kuruludur; şehir merkezine tramvay, otobüs ve minibüsle bağlanır, kampüs içindeki fakülteler arasında ise ücretsiz ring otobüsleri çalışır. Aynı yerleşke içinde bir üniversite hastanesi, açık işletim ilkesiyle çalışan merkez laboratuvar (KİTAM), kampüs sınırları içinde faaliyet gösteren Samsun Teknopark ve buna bağlı bir teknoloji transfer ofisi, bir gözlemevi-planetaryum ve kesintisiz hizmet veren bir merkez kütüphane bulunur. Barınma konusunda öğrenciler üç ayrı katmanla karşılaşır: üniversitenin kendi yurtları (Atakum'daki kız yurdu ve Güzel Sanatlar Yerleşkesi'ndeki erkek yurdu), kampüs içinde ve çevresinde yoğunlaşan KYK yurtları, ve şehirdeki özel yurt seçenekleri; ilçe kampüslerinde okuyan öğrenciler için de bulundukları ilçede KYK yurtları mevcuttur.

Uluslararası hareketlilik Erasmus+, Farabi ve Mevlana programları üzerinden, her biri kendi ofisiyle yürütülür; gelen Erasmus öğrencileri için oryantasyon çalışmaları düzenlenmektedir. Uluslararası öğrenci kabulü ayrı bir ofis ve üniversitenin kendi düzenlediği YÖS sınavı üzerinden işler. Araştırma tarafında, Ziraat ve Veteriner fakültelerine ek olarak kenevir araştırmaları ve yaban hayatı gibi tematik enstitüler bölgeye dönük bir uygulama hattı oluşturur; bunların lisans öğrencisinin gündelik deneyimine ne ölçüde yansıdığı ise sitede ayrıntılandırılmamıştır.