Mersin Üniversitesi, Türkiye Büyük Millet Meclisi'nin 3 Temmuz 1992 tarihinde kabul ettiği 3837 sayılı Kanun ile kurulmuş ve 10 Kasım 1992 tarihinde faaliyete geçmiştir. Üniversite, 1993-1994 eğitim-öğretim yılında Fen-Edebiyat Fakültesi, Güzel Sanatlar Fakültesi, İktisadi ve İdari Bilimler Fakültesi, Mühendislik Fakültesi, Turizm İşletmeciliği ve Otelcilik Yüksekokulu, Mersin Meslek Yüksekokulu, Gülnar Meslek Yüksekokulu, Mut Meslek Yüksekokulu, Tarsus Meslek Yüksekokulu ile lisansüstü programlarını yürütecek Sosyal Bilimler ve Fen Bilimleri Enstitülerine öğrenci alarak eğitim-öğretime başlamıştır.

Kuruluşundan bu yana, Mersin Üniversitesi büyük bir gelişme göstermiştir. Fakülte sayısını 17’ye, yüksekokul sayısını 7’ye, meslek yüksekokulu sayısını 11’e, enstitü sayısını 5’e ve araştırma merkezi sayısını 40’a çıkarmıştır. Bu büyüme, üniversitenin geniş bir akademik yelpazede kaliteli eğitim sunma hedefini yansıtmaktadır.

Mersin Üniversitesi'nin misyonu, yüksek nitelikli akademik programlarla evrensel değerler çerçevesinde eğitim-öğretim yaparak, bilgi ve birikimlerini tüm insanlık yararına kullanmaktır. Üniversite, modern, yaratıcı, pozitif ve eleştirel düşünebilen, doğaya duyarlı, kültürel değerlerin farkında, Gazi Mustafa Kemal Atatürk'ün kurduğu Türkiye Cumhuriyeti'nin temel ilkelerine bağlı, katılımcı, üretken ve ülkesini tüm dünyada temsil edecek üstün nitelikli bireyler yetiştirmeyi amaçlamaktadır. Ayrıca, bilimsel çalışma ve araştırmalarla ürettiklerini toplum yararına sunarak, bölgesel ve ulusal alanda gelişme ve sürdürülebilir kalkınmaya katkı sağlamaktadır.

Vizyonu ise, ulusal ve uluslararası düzeyde vereceği eğitim-öğretim, üreteceği bilgi, teknoloji ve sanat ile öğrencilerini, mezunlarını, çalışanlarını ve toplumu yaşam boyu öğrenmeyle bütünleştiren, kalite odaklı, toplum değerlerine duyarlı, engelsiz ve uluslararası tanınırlığa sahip bir üniversite olmaktır. Mersin Üniversitesi, bu vizyon doğrultusunda, eğitimde ve araştırmada mükemmeliyeti hedefleyerek, küresel ölçekte tanınan ve saygı duyulan bir kurum olmayı amaçlamaktadır.