Marmara Üniversitesi, İstanbul'da eğitim veren ve köklerini 1883'te kurulan Hamidiye Ticaret Mekteb-i Âlisi'ne dayandıran bir devlet üniversitesidir. Zaman içinde 1959'da İktisadi ve Ticari İlimler Akademisi'ne dönüşen bu kurumsal miras, üniversitenin bugünkü iktisadi-idari alandaki köklü kimliğinin temelini oluşturur. Ancak üniversite tek bir alana indirgenebilecek bir yapıda değil; iktisat-işletme-finans ekseninin yanında tam kapsamlı bir sağlık kümesi (tıp, diş hekimliği, eczacılık ve sağlık bilimleri), mühendislik-teknoloji, eğitim, hukuk, ilahiyat, iletişim ve sanat-tasarım gibi çok sayıda alanı bir arada barındıran, çok-eksenli bir yapıya sahip. Marmara, kendi ifadesiyle Türkçenin yanında İngilizce, Fransızca, Almanca ve Arapça olmak üzere beş dilde eğitim veren üniversitelerden biri olarak tanımlanıyor; site içinde bu durum yer yer "çok dilli" bir kimlik olarak da çerçeveleniyor.

Marmara'nın öğrenci deneyimini şekillendiren en belirgin unsur, çok-yerleşkeli yapısı. İstanbul'un iki yakasında toplam sekiz yerleşke bulunuyor ve bir adayın günlük yaşamı büyük ölçüde kayıtlı olduğu fakültenin bağlı bulunduğu tek bir yerleşkede geçiyor. Recep Tayyip Erdoğan Külliyesi'nin Maltepe kesiminde iktisat, işletme, siyasal bilgiler, eğitim, mühendislik ve teknoloji gibi fakülteler yer alırken, aynı külliyenin Sağlık Yerleşkesi kesiminde tıp, diş hekimliği, eczacılık ve sağlık bilimleri fakülteleri bulunuyor. Göztepe ise Fen, Hukuk, İletişim ve İnsan ve Toplum Bilimleri fakülteleriyle birlikte yabancı dil hazırlık okulunun, çok sayıda enstitünün ve idari merkezin bulunduğu bir yerleşke niteliğinde. Mehmet Genç Külliyesi'nde mimarlık ve tasarım ile uygulamalı bilimler fakülteleri ve birkaç meslek yüksekokulu yer alırken, üniversitenin kendi öğrenci yurtları da yine bu külliyede konumlanıyor; bu nedenle fakültesi başka bir yerleşkede olan bir yurt öğrencisi için günlük ulaşım gündeme gelebiliyor. Acıbadem, Anadoluhisarı, Bağlarbaşı ve Kartal ise sırasıyla güzel sanatlar, spor bilimleri, ilahiyat ve sağlık hizmetleri meslek yüksekokulu gibi tek fakülteli yerleşkeler olarak işliyor; Sultanahmet'teki tarihi bina ise akademik birim barındırmayan, esas olarak rektörlük ve senato gibi idari-temsili bir işleve sahip.

Yabancı dilde eğitim veren bölümlere kayıt olan öğrenciler, bölümün diline göre bir yıl süreli hazırlık eğitimi almak üzere Yabancı Diller Yüksekokulu'na yönlendiriliyor; bu hazırlık zorunluluğu üniversite genelini kapsamıyor, doğrudan programın öğretim diline bağlı işliyor. Öğrenci dönem başında bir yeterlilik sınavına giriyor; bunu geçemeyen veya eşdeğer bir uluslararası sınavla yeterliliğini kanıtlayamayan öğrenci hazırlık programına devam ediyor. Hazırlık eğitimi bir yılla sınırlı; ikinci yılda ayrıca bir eğitim verilmiyor, yalnızca sınav hakkı tanınıyor ve yeterlilik gösterilemezse hazırlıkla ilişik kesilebiliyor. Arapça öğretim yapılan bölümler için hazırlık İlahiyat Fakültesi tarafından yürütülüyor; Türkçe eğitim gören uluslararası öğrenciler için de bir yıllık Türkçe hazırlık kapsamda yer alıyor. Akademik yapı bakımından öğrenciler çift anadal ile ikinci bir lisans diploması, yandal ile de -diploma niteliği taşımayan- bir sertifika edinme yoluna gidebiliyor; bu süreçler merkezi bir başvuru sistemi üzerinden yürütülüyor.

Klinik eğitim tarafında Marmara'nın uygulama alanı, Sağlık Bakanlığı ile ortak ada sahip Pendik'teki eğitim ve araştırma hastanesi üzerinden şekilleniyor; bu hastane üniversitenin kendi alan adında değil, Sağlık Bakanlığı'nın sitesinde yer alıyor ve üniversite kendi sayfasından bu hastaneye yönlendirme yapıyor. Araştırma ve teknoloji transferi tarafında üniversite, MİTTO adlı bir uygulama-araştırma merkeziyle ve bünyesinde şirketleşmiş bir teknoloji transfer ofisiyle çalışıyor; sitede bağımsız bir kampüs-içi teknopark yapısına rastlanmıyor. Laboratuvar altyapısı ise merkezi bir bilgi sistemi ve birimlere dağılmış cihaz sayfaları üzerinden şeffaf biçimde paylaşılıyor. Uluslararası hareketlilik, Göztepe'de konumlanan bir ofis üzerinden Erasmus+ çerçevesinde Avrupa içi ve Avrupa dışı programlarla yürütülüyor; buna ek olarak yurtiçi değişim için Farabi koordinatörlüğü ve bazı fakültelerde ayrıca tanımlı ek değişim kanalları bulunuyor. Barınma tarafında üniversitenin kendi yurtları yalnızca Mehmet Genç Külliyesi'nde bulunuyor; başvuru için İstanbul Büyükşehir Belediyesi sınırları dışında ikamet etme şartı aranıyor ve yerleştirme ihtiyaç ile akademik başarı durumuna göre otomatik olarak yapılıyor.