İstanbul Kültür Üniversitesi, İstanbul'da 1997 yılında, uzun yıllara dayanan bir eğitim geçmişine sahip Kültür Koleji Vakfı (KEV) tarafından kurulmuş bir vakıf üniversitesidir. Vakfın kökeni, Akıngüç ailesinin 1930'lardan itibaren sürdürdüğü özel eğitim faaliyetine, 1986'da kurulan KEV'e uzanır; dolayısıyla İKÜ'nün arkasındaki yapı bir holding ya da sanayi grubu değil, K-12'den gelen bir eğitim ailesidir. Bu süreklilik güncel yönetimde de görülür: Mütevelli Heyet Başkanlığı'nı aynı aileden bir isim sürdürmektedir, ayrıca üniversitenin "Kültür Anayasası" adını taşıyan kurumsal bir metni olduğu biliniyor, içeriği bu araştırmada incelenmedi. Üniversite, tek bir çevrili yerleşke yerine İstanbul'un Bakırköy, Bahçelievler ve Küçükçekmece bölgelerine yayılmış üç idari yerleşke (fiziksel olarak dört ayrı bina) üzerinden eğitim veriyor; bu noktalar metro, metrobüs, Marmaray gibi raylı sistemlere yakın konumlanmış ve aralarında üniversitenin kendi servisleriyle bağlantılı.

Akademik yapı sekiz fakülte, meslek yüksekokulları ve bir Lisansüstü Eğitim Enstitüsü'nden oluşan karma bir görünüm sergiliyor; ağırlık tek bir alana değil, teknik, sosyal-iktisadi, insan-bilimleri, sağlık ve sanat-tasarım alanlarına birlikte yayılmış durumda. Öğretim dili programa göre Türkçe veya İngilizce olabiliyor; Türkçe programlarda yabancı dil hazırlığı isteğe bağlıyken, İngilizce eğitim veren programlarda hazırlık zorunlu ve bir yıl sürüyor, öğrenci kademeli sınavlarla bu süreçten erken çıkabiliyor. Eğitim-öğretim yılı güz ve bahar yarıyıllarından oluşuyor; 2024-2025'ten itibaren senato kararıyla kurum içi yaz okulu uygulaması kaldırılmış, öğrenciler dilerlerse belirli koşullarla başka üniversitelerden yaz döneminde ders alabiliyor. Mezuniyet için önlisansta en az 120, lisansta en az 240 AKTS kredisi ve 2.00 genel ortalama koşulu aranıyor.

Öğrenciye dönük altyapı tarafında, Ataköy binasında yer alan Tasarım Fabrikası mimarlık, mühendislik, tasarım, medya ve yazılım öğrencilerini bir araya getiren, AR/VR ve 3D baskı gibi donanımlar barındıran bir üretim platformu olarak tanımlanıyor; bu yapı İstanbul Kalkınma Ajansı desteğiyle kurulmuş bir proje kökenine sahip. Araştırma tarafında, bir AB destekli ERA-Chair projesi ve buna bağlı bir ileri araştırma merkezi ile hukuk, geomatik-afet ve uzaktan eğitim gibi alanlarda çalışan çeşitli uygulama-araştırma merkezleri bulunuyor. Uluslararasılaşma konusunda üniversite Erasmus+ değişim ağının yanı sıra ikili protokollere dayanan işbirlikleri ve kendine özgü bir değişim programı olan "İKÜ Dünya" aracılığıyla öğrencilere yurt dışı deneyimi sunuyor; tüm kademelerde AKTS kredi sistemi uygulanıyor. Barınma isteyen öğrenciler için Bahçelievler'de cinsiyete göre ayrılmış yurtlar mevcut; çift anadal ve yandal programları da hem lisans hem önlisans düzeyinde, fakültelerin değerlendirmesine bağlı olarak yürütülüyor.