İstanbul Bilgi Üniversitesi, 1996 yılında kabul edilen bir kanunla, Bilgi Eğitim ve Kültür Vakfı'nın başvurusu üzerine kurulan bir vakıf üniversitesidir. İstanbul'un Avrupa yakasında, kent merkezinde konumlanmış üç kampüste eğitim verir: ana kampüs santralistanbul, sağlık programlarının yürütüldüğü Dolapdere ve İngilizce hazırlık ile meslek yüksekokullarının bulunduğu Kuştepe. Kuruluş ilkesi olarak sitesinde "Non scholae, sed vitae discimus" ifadesi yer alır. Üniversitenin yönetim yapısında son dönemde bir değişiklik olmuştur: mahkeme kararı gereği 12 Eylül 2025 itibarıyla mütevelli heyetin görevi sonlandırılmış, kurumu yönetmek üzere bir kayyım heyeti atanmıştır; üniversite bu değişikliğin eğitim-öğretim faaliyetlerini ve öğrenci haklarını etkilemediğini belirtir. Geçmişte 2006-2019 arasında Laureate eğitim ağıyla, 2019'dan itibaren de Can Holding ile bir bağı bulunduğu, kendi tarihçe sayfasında geçmiş zamanla anlatılır.

Ana kampüs santralistanbul, Haliç kıyısında, Türkiye'nin ilk elektrik santralinin dönüştürülmesiyle ortaya çıkmış bir yerleşkedir; bugün bünyesinde bir Enerji Müzesi de barındırır ve rektörlük ile çoğu fakültenin dekanlığı buradadır. Dolapdere, Beyoğlu'nda yer alan ve sağlık bilimleri eğitiminin yürütüldüğü bir kampüs olarak tanımlanırken, Kuştepe Şişli'de konumlanmış, İngilizce hazırlık programı ve meslek yüksekokullarının bulunduğu bir yerleşkedir. Kampüsler arasında şehrin farklı noktalarından ve anlaşmalı yurtlardan ücretsiz servisler işletilmektedir. Barınma konusunda üniversitenin kendi yurdu bulunmuyor; öğrenciler kampüslere yakın, anlaşmalı özel yurtlarla bu ihtiyacı karşılıyor.

Eğitim dili konusunda üniversite, kendi ifadesiyle Sağlık Bilimleri Fakültesi dışındaki programlarda İngilizce eğitim verdiğini belirtir; ancak bazı programlarda bu kesin bir çizgi değildir — örneğin Hukuk'ta kısmi İngilizce bir model uygulanır, İletişim Fakültesi'ndeki bazı programlar iki dilli yürür. Yeterli düzeyde İngilizce bilmeyen öğrenciler için iki aşamalı bir seviye tespit ve muafiyet sınavı uygulanır; bu sınavı geçemeyenler, bölüm derslerine başlamadan önce kur sistemiyle işleyen bir hazırlık programına devam eder. Akademik yıl, sınav dönemleri dahil 17'şer haftalık iki yarıyıldan oluşur ve bu dönemin ardından isteğe bağlı bir Yaz Okulu açılır. Öğrenciler çift anadal (ikinci bir diploma ile sonuçlanan) ve yandal (ikinci bir programdan ders alma) seçenekleriyle programlarını genişletebilir.

Uluslararası hareketlilik tarafında üniversite 2004'ten beri Erasmus+ programına katılmakta, bunun yanında Amerika, Kanada, Güney Kore ve Japonya gibi ülkelerle ikili değişim anlaşmaları ve İsviçre ile bir hareketlilik programı sürdürmektedir. Bazı programlarda London School of Economics ve Milano'daki NABA ile ortak yürütülen, ikinci bir diplomayla sonuçlanabilen işbirlikleri bulunur; İşletme ve Uluslararası İlişkiler bölümlerinde ise Amerika'daki Arizona State University ile üç yılı Bilgi'de, son yılı ise ASU'da geçirilen bir çift diploma modeli tanımlanmıştır. Araştırma ve girişimcilik tarafında, rektörlüğe bağlı bir Teknoloji Transfer Ofisi ile Beylikdüzü'nde KOSGEB destekli bir kuluçka merkezi (Spark-Up TEKMER) yer alır; araştırma merkezlerinin ağırlığı hukukun alt alanlarıyla toplumsal ve sosyal politika konularında yoğunlaşmıştır.