Hacettepe Üniversitesi'nin kökleri 1954'e uzanıyor: İhsan Doğramacı'nın Ankara Üniversitesi'ne bağlı olarak kurduğu Çocuk Sağlığı Kürsüsü ve onu izleyen Hacettepe Çocuk Hastanesi, zamanla büyüyerek 8 Temmuz 1967'de 892 sayılı Kanun'la bağımsız bir üniversiteye dönüştü. Ankara'da konumlanan bu üniversite, devlet üniversitesi statüsünde ve kuruluşunu izleyen yıllarda akademik yapısını sağlık alanının ötesine taşıyarak genişletti; bugün fen-mühendislik, sosyal-beşeri bilimler, hukuk, iletişim, sanat ve spor gibi alanlarda da eğitim veren, karma ve geniş bir yelpazeye sahip bir yapıya ulaştı. Kendi anlatısına göre YÖK'ün 26 Eylül 2017 tarihli kararıyla "Araştırma Üniversitesi" statüsü kazanmıştır. Sağlık kökeninin izleri hâlâ güçlü: hastaneler, poliklinikler ve sağlık-araştırma enstitüleri kurumun kendi bünyesinde, ayrı bir iştirak değil doğrudan üniversitenin organı olarak işliyor.

Hacettepe, iki ana yerleşke üzerinden yaşanan bir üniversite: kent merkezindeki Sıhhiye ile kent dışındaki Beytepe. Sıhhiye, Ankara'nın Ulus ve Hamamönü gibi tarihî semtlerine yürüme mesafesinde; Kızılay, Opera, Samanpazarı gibi noktalara 10-15 dakikada ulaşılabiliyor ve toplu taşımayla (otobüs, dolmuş, banliyö treni, metro, Ankaray) kolayca bağlanıyor. Beytepe ise Eskişehir Yolu üzerinde, Üniversiteler Mahallesi'nde; metro ve köprüden aktarma otobüslerle erişiliyor, üniversitenin kendi tanımıyla ormanı ve gölet dokusuyla "üniversiteler üçgeni" içinde yer alıyor. İki yerleşke arasında ring seferleri bağlantı sağlıyor. Bu coğrafi ayrım aynı zamanda disipliner bir ayrıma da işaret ediyor: sağlık bilimleri ağırlıklı olarak Sıhhiye'de, hukuk, eğitim, mimarlık, Ankara Devlet Konservatuvarı ve Hacettepe Teknokent gibi birimler ise Beytepe'de konumlanıyor.

Eğitim dili konusunda Hacettepe tek bir modele bağlı değil; program bazında değişen bir mozaik söz konusu. Kimi mühendislik programları tamamen İngilizce yürütülürken, Tıp Fakültesi'nde İngilizce ve Türkçe olmak üzere iki ayrı dil programı bulunuyor; sosyal bilimler ve edebiyat tarafında ise büyük ölçüde Türkçe eğitim veriliyor, isteyen öğrencilere bir yıllık İngilizce hazırlık seçeneği sunuluyor. Zorunlu hazırlık yalnızca yabancı dilde eğitim veren programlar için geçerli; hazırlık süresi azami iki yıl ve başarı eşiği 100 üzerinden 65 olarak belirlenmiş. Uluslararası öğrenciler için ayrıca TÖMER bünyesinde Türkçe destek sağlanıyor. Değişim programları tarafında Erasmus+ ve Mevlana gibi yapılar ayrı koordinatörlüklerle yürütülüyor; ikili protokol ağında Özbekistan, Azerbaycan ve Kazakistan gibi ülkelerin öne çıktığı görülüyor, bu da Avrupa'ya yönelik Erasmus damarının yanında Orta Asya'ya uzanan bir başka uluslararası bağ örüyor.

Barınma tarafında üniversite, yurtlar, öğrenci evleri ve konukevlerinden oluşan bir sistemi Sağlık Kültür ve Spor Daire Başkanlığı aracılığıyla yürütüyor; hem Sıhhiye hem Beytepe'de barınma seçenekleri mevcut. Standart yurtlarda oda düzeni çok kişilik ve banyo-tuvalet kat ortak alanında yer alırken, Beytepe Öğrenci Evleri'nde her odada banyo bulunuyor ve bu evlerden lisansüstü öğrenciler de yararlanabiliyor. Kütüphane sistemi de kampüs yapısını yansıtıyor: Beytepe Kütüphanesi, Sağlık Bilimleri Kütüphanesi (Sıhhiye), Ankara Devlet Konservatuvarı Kütüphanesi ve Hukuk Fakültesi Kütüphanesi olmak üzere birbirinden ayrı fiziksel birimler var, elektronik kaynaklara ise tek bir portal üzerinden erişiliyor. Araştırma tarafında Beytepe'de konumlanan Hacettepe Teknokent, kuluçka merkezi ve prototipleme atölyesiyle bir ekosistem oluşturuyor; burada yazılım ve bilişim alanları öncelikli olsa da savunma ve sağlık-medikal alanlarında da projeler yürütülüyor.