İzmir'in köklü devlet üniversitelerinden biri olan Dokuz Eylül Üniversitesi, şehrin farklı noktalarına yayılmış geniş bir yerleşke ağıyla eğitim verir. Aday öğrencinin en çok karşılaşacağı iki ana odak Buca'daki Merkez Yerleşke (resmî yüzeylerde hâlâ "Tınaztepe" adıyla da anılıyor) ve İnciraltı-Balçova'daki 15 Temmuz Sağlık ve Sanat Yerleşkesi'dir; bunların yanında Buca içinde ayrı konumlanan Eğitim Fakültesi ve Dokuzçeşmeler yerleşkeleri, Alsancak'taki rektörlük binası, Konak'taki kültür sarayı ve Torbalı, Bergama, Selçuk, Kiraz gibi ilçelerde meslek yüksekokulu düzeyinde uzantılar bulunur; Seferihisar'da ise spor bilimleri alanında ayrı bir lisans birimi yer alır. Yani hangi bölümün seçildiği, gündelik yaşamın hangi ilçede geçeceğini de büyük ölçüde belirler.

Akademik yapı bakımından üniversite, sağlık bilimlerinden mühendislik-mimarlığa, hukuk ve işletmeden sanat ve denizciliğe uzanan geniş bir yelpazeyi barındırır; bu çeşitlilik tek bir merkezde toplanmaz, aksine yerleşkelere göre ayrışır — sağlık alanındaki fakülteler İnciraltı'daki kampüste kendi hastanesi ve klinik birimleriyle birlikte yürütülürken, sosyal ve iktisadi alanlar Dokuzçeşmeler'de, mühendislik ve sanata dayalı birimler ise Buca'daki merkez yerleşkede kümelenir. Eğitim dili çoğunlukla Türkçedir, ancak İşletme Fakültesi tamamen İngilizce eğitim verir ve SUNY Albany ile çift diploma imkânı sunar; hazırlık sınıfı ise genel bir uygulama değil, programa bağlı bir zorunluluktur — İngilizce dışında Almanca, Fransızca ve Rusça hazırlık sınıfları da belirli öğretmenlik/filoloji programlarına özgüdür, İlahiyat Fakültesi'nin Arapça hazırlığı ise ayrı bir yönergeyle işler. Tıp Fakültesi'nde eğitim, 1997'den beri sürdürülen ve son yıllarda dijital altyapıyla desteklenen probleme dayalı öğrenim modeli üzerine kuruludur; Denizcilik Fakültesi'nde ise simülatörler, tekne uygulamaları ve üniformalı gelenek gibi meslek eğitimine özgü bir kültür söz konusudur.

Araştırma altyapısı da bu çok-merkezli yapıyı yansıtır: İnciraltı'daki Deniz Bilimleri ve Teknolojisi Enstitüsü kendi araştırma gemilerine sahiptir ve Urla'da ayrı bir deniz eğitim tesisi bulunur; sağlık yerleşkesinde ise klinik hizmetin yanı sıra biyotıp ve genom araştırmaları ile teknoloji geliştirme merkezleri bir arada işler. Üniversitenin DEPARK adını verdiği bir teknoparkı ve buna bağlı bir teknoloji transfer ofisi ile kuluçka merkezi vardır; kendi ifadesiyle öğrenci girişimlerinin bu yapılar üzerinden desteklendiği belirtiliyor. Uluslararası hareketlilik tarafında Erasmus+ bölüm anlaşmaları üzerinden yürür ve başvuranlar Yabancı Diller Yüksekokulu'nun düzenlediği dil sınavına girer; Mevlana ve Farabi programlarının bugünkü fiilî işleyişi ise resmî duyurularda net değildir.

Barınma konusunda üniversite geniş bir yurt ağı sunmaz; mevcut yurtlar büyük ölçüde kız öğrencilere yönelik ve ihtiyaç esaslı bir çerçevede işler, ailesi İzmir'de ikamet edenler başvuramaz. Kütüphane hizmetleri Buca'daki Merkez Yerleşke'de bulunan ve adını Prof. Dr. Fuat Sezgin'den alan merkez kütüphane etrafında toplanmıştır; giriş ve ödünç işlemleri kurumsal kimlik kartına bağlıdır, mezunlar yalnızca yerinde kaynak kullanabilir. Sağlık ve psikolojik danışmanlık hizmetleri Mediko Sosyal Hizmetler Ünitesi üzerinden, engelli öğrencilere yönelik destekler ise Engelsiz DEÜ Koordinatörlüğü aracılığıyla yürütülür. Genel olarak Dokuz Eylül Üniversitesi, tek bir kampüs kimliğinden çok, birbirinden farklı işlevlere sahip yerleşkelerin ve alanların bir arada bulunduğu, İzmir'in birçok noktasına yayılmış bir yapı sunar.