Çankaya Üniversitesi, adını aldığı Ankara'nın Çankaya ilçesinden değil, kurulduğu Sıtkı Alp Eğitim Vakfı'nın eğitim geleneğinden getiriyor kimliğini. Vakıf 1997'de kurulmuş, üniversite 1997-98'de öğretime başlamış; kurucusu Sıtkı Alp'in daha önce Arı Dershanesi ile Arı Koleji'ni kurduğu, üniversitenin de bu eğitim hamlesinin devamı olarak ortaya çıktığı belirtiliyor. Bugün ana sayfasında Arı Okulları, Arı Spor ve Dinlenme Tesisleri, Petek Kız Öğrenci Evi gibi bağlantıların bir arada sunulması, üniversitenin kendini bu eğitim ailesinin bir parçası olarak konumlandırdığını gösteriyor. İsimdeki "Çankaya" bir konum ipucu değil, bir vakıf/aile mirasının izi.

Eğitimin ağırlıklı olarak yürütüldüğü yer, aslında Çankaya değil Etimesgut'ta, Eskişehir Yolu üzerindeki Merkez Kampüs — 2007'de temeli atılmış, 2010-11'de faaliyete geçmiş bir yerleşke. Fakülteler, meslek yüksekokulları ve lisans eğitiminin tamamı buradan yürüyor; Çankaya ilçesindeki Balgat'taki yerleşke ise ikincil bir konumda, daha çok lisansüstü ve barınma işlevleriyle anılıyor (bu ikinci kampüsün güncel işlevine dair resmî kaynaklar arasında bazı tutarsızlıklar var, dolayısıyla kesin bir sınır çizmek şu an mümkün değil). Eğitim dili İngilizce olarak tanımlanıyor; Hukuk Fakültesi, İİBF'ye bağlı Halkla İlişkiler ve Reklamcılık Bölümü ile Adalet Meslek Yüksekokulu bu kuralın dışında tutulup Türkçe eğitim veriyor. İngilizce programlara yeterli dil bilgisiyle gelmeyen öğrenciler bir yıllık hazırlık sürecinden geçiyor; bu süreç yedi haftalık kurlar halinde ilerleyip B2 seviyesini hedefliyor.

Akademik takvim, çoğu üniversitede olduğu gibi güz ve bahar yarıyıllarından, isteğe bağlı bir yaz döneminden oluşuyor; Hukuk Fakültesi'nde ise yıllık sisteme yakın bir düzenin ve bütünleme sınavının varlığı, bu fakültenin genel modelden biraz ayrıştığını gösteriyor. Tüm öğrenciler için ortak zorunlu dersler arasında Atatürk İlkeleri ve İnkılap Tarihi, Türkçe, İngilizce'nin yanında "Etik ve Sosyal Sorumluluk" dersi de yer alıyor. Çift ana dal ve yan dal olanakları ücretsiz sunuluyor; çift ana dal tamamlayana ikinci bir lisans diploması, yan dala ise bir sertifika veriliyor — her ikisi de belirli not ortalaması ve başvuru dönemi koşullarına bağlı.

Kampüs yaşamı tarafında, Merkez Kampüs'te kız ve erkek öğrencilere ayrı yurtlar, bir sağlık merkezi ve ücretsiz kullanılan spor tesisleri bulunuyor; barınma akademik yıl esasına göre işliyor ve yaz döneminde farklı yönlendirmeler yapılıyor. Engelli öğrenciler için ayrı bir birim ve buna bağlı erişilebilirlik düzenlemeleri (rampalar, asansörler, yurtlarda ayrılmış odalar) tanımlanmış durumda. Araştırma ve girişimcilik tarafında 2013'ten beri faaliyette olan bir Teknoloji Transfer Ofisi, öğrenci ve mezunlara yönelik bir ön kuluçka yapısı ile şirketleşme sonrası destek sunan BeeVenture Kuluçka Merkezi bulunuyor; ayrıca OSTİM'de kurulmakta olan bir teknoparkla ortaklık ilişkisinden söz ediliyor. Uluslararası hareketlilik tarafında 2003'ten beri etkin bir Erasmus yapısı işletiliyor; üniversite 2007'den beri bu programda hem öğrenci gönderen hem de misafir eden taraf olarak yer alıyor.