Bahçeşehir Üniversitesi, 18 Ocak 1998'de Bahçeşehir-Uğur Eğitim Vakfı tarafından İstanbul'da kurulmuş bir vakıf üniversitesi. Eğitime 1999-2000'de başlamış ve ilk yıllarında Bahçeşehir bölgesindeki kampüsünde faaliyet göstermiş; ancak 2004'ten bu yana birimlerinin merkezi Beşiktaş. Bugün karşılaşılan yapı tek bir kapalı yerleşke değil; Beşiktaş kümesi (Güney, Kuzey ve Balmumcu bölümleriyle) ana ağırlığı oluştururken, İletişim Fakültesi Galata'da, Konservatuvar Pera'da, Tıp Fakültesi'nin temel bilimleri ise Anadolu yakasında Göztepe'de konumlanmış durumda. Yani hangi bölüme kayıt olunduğu, öğrencinin günlük hayatını hangi semtte kuracağını da bir ölçüde belirliyor. Kendi anlatısına göre üniversite, bu şehir-içi dağınık kampüs yapısını "İstanbul'un merkezine yerleşmiş" bir ağ olarak sunuyor ve kampüsler arasında ücretsiz deniz yoluyla ulaşım sağlıyor; buna karşılık İstanbul geneline yönelik bir karayolu servis hizmeti yok, gerekçe olarak yerleşkelerin zaten merkezi konumda olması gösteriliyor.

Eğitim dili konusunda üniversite kendini yabancı dille öğretim yapan bir kurum olarak tanımlıyor; İngilizce lisans programlarında hazırlık sınıfı zorunlu, ancak bu kural mutlak değil. Sağlık Bilimleri Fakültesi'nin bazı Türkçe programları ile önlisans eğitiminde hazırlık isteğe bağlı bırakılmış, Hukuk'ta ise hazırlık zorunlu olmakla birlikte dersler kısmen Türkçe kısmen İngilizce işleniyor. Hazırlık sistemi modüler ve CEFR seviyelerine göre kademeli işliyor; başarılı olan öğrenci ikinci yarıyıldan itibaren bölüm derslerine geçebiliyor. Ayrıca hazırlık yılını Washington D.C.'deki bir ağ-içi dil okulunda okuma seçeneği (BESL) de sunuluyor. Akademik takvim, çoğu Türkiye üniversitesinde olduğu gibi güz ve bahar yarıyıllarından oluşuyor; bunlara ek olarak isteğe bağlı bir yaz okulu dönemi de işletiliyor.

Kurumsal kimliğin belirgin bir yanı, öğrenimi iş dünyasıyla iç içe kurgulayan CO-OP modeli. Bu model bir slogan olmaktan çıkıp resmî bir merkez ve ders-kredisi yapısına dönüştürülmüş: uzun dönemli işyeri çalışması seçmeli bir ders kodu üzerinden krediye sayılıyor, bazı firmalar kampüste kendi adlarıyla "markalı dersler" açıyor. Bunun yanında Galata'daki IDEA binası üzerinden yürüyen bir girişimcilik ve kuluçka hattı (Tekmer, teknoloji transfer ofisi) da mevcut. Araştırma tarafında merkezler sosyal bilimlerden mühendisliğe, sağlıktan hukuka kadar dağılmış durumda; sağlık alanında özellikle Diş Hekimliği Fakültesi'nin kendi hastanesiyle Balmumcu'da eşyerleşik olması dikkat çekiyor, though Tıp Fakültesi'nin klinik dönem eğitiminin nerede yürütüldüğü sitede açıkça belirtilmiyor.

Uluslararası boyut da üniversitenin kendi ifadesiyle önemli bir yapısal unsuru. Bahçeşehir, Washington D.C., Berlin, Kıbrıs ve Batum'daki kurumlarla bir "Global" ağının parçası; bu bağlantı üzerinden öğrenciler Erasmus+'ın yanı sıra kurumun kendi geliştirdiği "World Exchange" programından ve bir veya iki dönemlik Berlin ya da Washington değişim seçeneklerinden yararlanabiliyor. Berlin'deki ortak kurumla bir yıllık ek eğitimle ikinci lisans diploması alma, Hukuk'ta ise Kansas'ta bir yüksek lisans diploması tamamlama gibi somut ikinci-diploma hatları da tanımlı. Barınma konusunda üniversitenin doğrudan kendine ait bir yurdu yok; bunun yerine kampüslere yürüme mesafesindeki anlaşmalı yurtlar ve konaklama merkezleriyle çalışılıyor, tam burslu öğrencilere de bu çerçevede ayrıca ücretsiz yurt tahsisi yapılmıyor.