Ankara Üniversitesi, 1946 yılında kurulmuş, başkentin sosyal-beşerî ve sağlık-tarım geleneğiyle şekillenmiş bir devlet üniversitesidir. Kuruluşunda Hukuk, Dil ve Tarih-Coğrafya, Fen ve Tıp alanları yer almış, sonraki yıllarda akademik yapısını genişleterek geniş bir eğitim yelpazesine ulaşmıştır. Ankara'nın farklı semtlerine yayılan çok-yerleşkeli bir yapıya sahiptir; tek bir merkez kampüs anlayışı yerine, şehir içinde birbirine yakın akslarda kümelenmiş fakülteler ve şehir dışında büyüyen bir kampüs bir arada bulunur. Üniversitenin kendi anlatısına göre eğitim dili genel olarak Türkçe'dir; kısmen veya tamamen yabancı dille yürütülen programlar da mevcuttur.

Cebeci aksı, Hukuk, Siyasal Bilgiler ve Eğitim Bilimleri gibi köklü sosyal-bilim fakültelerini barındırır ve fakültelerden biri kendini Ankara'nın en merkezî semtlerinden birinde tanımlar. Sıhhiye'de, adını Atatürk'ün verdiği Dil ve Tarih-Coğrafya Fakültesi yer alırken, Dışkapı-Gümüşdere hattında Veteriner, Ziraat ve Devlet Konservatuvarı gibi birimler bulunur. Şehrin güneyinde yer alan Gölbaşı 50. Yıl Yerleşkesi ise üniversitenin büyüme ekseni olarak öne çıkar; hazırlık okuyan öğrenciler ilk yıllarını burada geçirir, Mühendislik Fakültesi'nin dekanlığı ve Spor Bilimleri de bu kampüstedir. Zorunlu yabancı dil hazırlığı yalnızca İngilizce ile sınırlı değildir: Dil ve Tarih-Coğrafya Fakültesi'nde çok sayıda filoloji programı için ayrı hazırlık hatları, İlahiyat'ta ise tamamen Arapça yürütülen program için Arapça hazırlık uygulanır.

Sağlık alanında üniversite, kendi işlettiği İbni Sina ve Cebeci hastaneleri ile diş hekimliği kliniği ve 24 saat acil hizmet veren bir hayvan hastanesi üzerinden öğrencilerine doğrudan uygulama zemini sunar; bu kurumlarda öğrenciler hekim gözetiminde sürece katılır. Ziraat Fakültesi'nin Ankara içi ve dışına yayılan araştırma çiftlikleri, Ahlatlıbel'deki gözlemevi ve 1984'te kurulan, Türkçe ile birlikte çok sayıda dil eğitimi de veren TÖMER, benzer bir uygulamalı-hizmet karakterini taşır. Kütüphane sistemi de bu dağınık yapıyla uyumludur: tek bir merkez bina yerine, her fakülte ve enstitüye bağlı birim kütüphaneleri üzerinden işleyen, ancak öğrencilerin ortak kullanımına açık bir ağ söz konusudur.

Öğrenci desteği tarafında Öğrenci Dekanlığı çatısı altında kariyer merkezi, psikolojik danışmanlık, engelli öğrencilere yönelik "Engelsiz Ankara Üniversitesi Birimi" ve burs-yurt hizmetleri bir arada sunulur; barınma SKS'ye bağlı öğrenci evleri üzerinden yürütülür ve yerleştirmede Ankara dışında ikamet edenlere öncelik tanınır. Uluslararası hareketlilik Erasmus, Farabi ve Mevlana programlarıyla, yurt dışından öğrenci kabulü ise merkezi TR-YÖS değerlendirmesiyle yürütülmektedir. Örgün lisans eğitiminin yanı sıra, Açık ve Uzaktan Eğitim Fakültesi (ANKUZEF) üzerinden ön lisans ve lisans düzeyinde uzaktan eğitim veren ayrı bir yapı da bulunmaktadır.