Ankara Sosyal Bilimler Üniversitesi, 2013 yılında başkentin merkezinde kurulan bir devlet üniversitesidir. Adından da anlaşılacağı gibi kendini sosyal bilimler alanında konumlandırır; tıp, mühendislik, fen veya mimarlık gibi alanlara Ankara yerleşkesinde yer vermez, buna karşılık siyasal-idari bilimler, hukuk, ilahiyat, diller ve iletişim gibi başlıklar etrafında yapılanmıştır. Eğitim-öğretim faaliyetleri, Ulus'ta, Cumhuriyet'in ilk Başbakanlık binası da dahil olmak üzere tarihî binalarda sürer; rektörlük binası 1925 yapımıdır ve 2013'te üniversiteye tahsis edilmiştir. Bu, klasik anlamda kapalı bir kampüsten çok, Hacı Bayram Veli türbesi, Roma Hamamı ve tarihî Meclis binaları gibi yapılarla çevrili, kent dokusuna yedirilmiş bir yerleşke deneyimi anlamına gelir. Üniversitenin kendi ifadesiyle model bir "şehir üniversitesi"dir. Ayrıca TC-KKTC arasındaki bir protokol çerçevesinde 2020-21'de açılan, Lefkoşa'daki ayrı bir yerleşkesi de vardır; bu birim ÖSYM kılavuzunda ayrı bir tercih koduyla yer alır ve kendine özgü koşulları (dil, ücret rejimi, kabul süreci) olan farklı bir karar noktası oluşturur.

Eğitim dili konusunda tek bir kalıba sığdırmak doğru olmaz: yapı programa göre değişir. Bazı bölümler İngilizce ağırlıklı işlerken, Hukuk kısmen İngilizce bir modelle yürütülür, İlahiyat'ta eğitim dili Türkçedir ve zorunlu Arapça hazırlığın ardından derslerin bir kısmı Arapça okutulur, KKTC yerleşkesinde ise İngilizce Öğretmenliği dışında eğitim Türkçedir. Bu çok-katmanlı yapının merkezinde Yabancı Diller Yüksekokulu bulunur; hazırlık programları İngilizce, Arapça ve Rusça olmak üzere üç dilde yürütülür ve öğrenci bir yeterlilik sınavıyla hazırlıktan muaf olabilir veya bölüme göre değişen bir seviyeden derslere başlar. Hukuk'ta ikinci bir yabancı dil zorunludur ve öğrenciye Almanca'dan Çince'ye kadar geniş bir seçenek sunulur; üniversitenin genelinde ise ikinci dil daha çok teşvik düzeyinde kalır. Lisans tarafındaki bu çeşitliliğin üzerine, Sosyal Bilimler Enstitüsü çatısında yürüyen ve bölge çalışmaları, İslami araştırmalar, batı dünyası araştırmaları gibi tematik enstitülerle desteklenen bir lisansüstü katman kurulmuştur; bu katmanda öğrenciler seçmeli derslerle Çince, Rusça veya Özbekçe gibi bölge dillerine de yönelebilir.

Üniversitenin kendi anlatısına göre çalışma modeli, araştırma merkezleri etrafında örülmüştür; bunlar doğa-bilimi laboratuvarları değil, saha araştırması, yöntem eğitimi veya deneysel iktisat gibi sosyal-bilim temelli uygulama-araştırma birimleridir. Buna ek olarak, sosyal bilimler alanında sıra dışı bir adımla, ODTÜ ve çeşitli kamu/özel ortaklarla birlikte kurulan bir Teknoloji Geliştirme Bölgesi (Sosyokent) Ulus'ta faaliyet gösterir; bu yapı, sosyal inovasyon ve girişimcilik fikirleriyle akademik altyapıyı buluşturmayı hedefleyen bir modeldir. Konum itibarıyla üniversite, Danıştay, Yargıtay, barolar ve çeşitli kamu kurumlarının bulunduğu bir çevrede yer alır; bu yakınlık özellikle Hukuk öğrencileri için staj bağlantıları kurulmasında bir zemin oluşturur, ancak bunun her öğrenci için ne ölçüde fiilî bir kolaylığa dönüştüğü siteden doğrulanamıyor. Öğrenciler barınma konusunda üniversitenin kendi yurduna değil, Ulus çevresindeki KYK ve özel yurtlara yönlendirilir; resmî kaynaklar bunu bir dezavantaj olarak değil, merkezi konumun getirdiği bir yurt çeşitliliği olarak sunar. Uluslararasılaşma tarafında Erasmus+, Mevlana ve çeşitli değişim programları üzerinden yurt dışında bir dönem veya bir yıl okuma imkânı tanımlıdır.