Mimar Sinan Güzel Sanatlar Üniversitesi, İstanbul'da yer alan ve köklerini 1882'de kurulan Sanayi-i Nefise Mektebi'ne dayandıran bir devlet üniversitesi. Kurumsal kimliği güzel sanatlar, mimarlık, müzik ve sahne sanatları çevresinde şekillenmiş; buna zamanla fen-edebiyat bilimleri ile görsel-dijital iletişim alanları da eklenmiş. Üniversite bugün Güzel Sanatlar Fakültesi, Mimarlık Fakültesi, Fen-Edebiyat Fakültesi ve İletişim Fakültesi ile İstanbul Devlet Konservatuvarı, iki yüksekokul ve bir meslek yüksekokulundan oluşan bir yapıya sahip; lisansüstü eğitim ise tek bir enstitü çatısı altında yürütülüyor. Öğrenciler hem merkezi yerleştirmeyle hem de bazı birimler için özel yetenek sınavıyla kayıt yaptırabiliyor.

Buradaki eğitim yapısının belirgin bir özelliği, tek bir "kampüs" değil, İstanbul'un farklı semtlerine dağılmış tarihî binalardan oluşan bir yerleşke ağı. Fındıklı'daki Çifte Saraylar, Güzel Sanatlar ve Mimarlık fakülteleri ile rektörlüğün ve lisansüstü enstitünün bulunduğu ana merkez; Bomonti'de Fen-Edebiyat Fakültesi, Yabancı Diller Yüksekokulu ve Meslek Yüksekokulu; Beşiktaş'ta ise İletişim Fakültesi konumlanmış. Buna ek olarak Salıpazarı'nda Geleneksel Türk Sanatları, Ortaköy'de Sinema ve Televizyon bölümü eğitim veriyor; Kilyos'taki yerleşke ise akademik değil sosyal-tesis karakterinde. Üniversitenin kendi kayıtlarına göre deprem güvenliği yıllar içinde bu yerleşke dağılımını doğrudan etkileyen bir etken olmuş; bazı binalar bu nedenle tahliye edilip yenileri hizmete alınmış. Eğitim dili büyük ölçüde Türkçe olsa da, İngilizce öğretim yapılan program(lar) için 2022'de kurulan Yabancı Diller Yüksekokulu bünyesinde hazırlık sınıfı yürütülüyor; ayrıca tüm önlisans ve lisans programlarında Almanca, Fransızca veya İngilizce seçenekli zorunlu yabancı dil dersleri okutuluyor.

Üniversitenin uygulama altyapısı atölye temelli bir üretim anlayışına dayanıyor; öğrencilerin ürettiği çalışmalar İstanbul Resim ve Heykel Müzesi, Tophâne-i Amire Kültür Sanat Merkezi gibi kuruma bağlı mekânlarda ya da sanal sergi platformunda görünürlük buluyor. Sinema-Televizyon bölümü, 1960'lardan gelen bir film arşivi geleneğine sahip; her yarıyıl öğrenci film üretimine dayanan bir eğitim modeli izleniyor. Kütüphane hizmetleri Fındıklı'daki merkez kütüphane ile Bomonti ve müze binalarındaki şube kütüphaneleri üzerinden yürütülüyor; öz-beyanına göre koleksiyon 150.000'i aşan kitap ile tezler, nadir eserler ve elektronik veri tabanlarından oluşuyor. Uluslararası hareketlilik tarafında Erasmus+ programı, Farabi ve Mevlana değişim kanalları işletiliyor; üniversite EUA, AEC ve CUMULUS gibi sanat ve eğitim ağlarına üye. Barınma konusunda üniversitenin kendi işlettiği tek yurt Ortaköy'de bulunuyor ve yalnızca kadın öğrencilere hizmet veriyor; başvuru sürecinde İstanbul içinde ikamet edenler genel olarak kapsam dışı tutuluyor.